이번 여름 111년 만에 찾아온 폭염으로 인해 온열 질환은 사회적 이슈로 대두됐다. 특히 에너지 빈곤층은 여름철 무더위에도 비용 부담으로 인해 냉방장치를 가동하지 못한 탓에 온열 질환의 위험에 크게 노출되고 있다. 실제 에너지시민연대가 진행한 ‘2018년 여름철 빈곤층 실태조사'에 따르면 512가구 대상자 가운데 68%가 폭염으로 어지럼증과 두통을 경험했다. 호흡 곤란과 실신 경험을 앓는 등 위험 수위를 경험한 경우도 약 12%에 달했다. 기후변화센터는 지난달 12일 코리아나호텔 다이아몬드홀에서 '에너지전환정책, 폭염은 무엇을 남겼나?: 에너지·기후·환경정책의 새로운 관계'란 주제로 한국환경정책·평가연구원, 에너지경제연구원과 공동으로 세미나를 개최했다. 이번 세미나에서는 폭염에 의한 현상을 바탕으로 에너지와 기후, 환경 정책의 새로운 관계와 에너지전환정책에 의한 영향 및 대응 방안을 모색했다.
강창희 기후변화센터 이사장은 인사말을 통해 “가정용 전기요금 누진제 논란과 최대 전력수요 예측 논란, 탈원전 정책 기조 논란 등의 문제가 있기 때문에 이 자리가 중요하다”며 “세미나를 통해 많은 문제점을 발견하고 해결책을 발견할 수 있으면 좋겠다”고 전했다.
조명래 한국환경정책·평가연구원 원장은 “친환경 에너지전환은 중요한 국정 과제인 동시에 세계적인 관심사”라며 “에너지전환은 단기간에 이룰 수 있는 일이 아니기 때문에 관련 정책 마련과 연구뿐 아니라 개개인의 참여도 필요한 만큼 국가적인 노력이 요구된다”고 강조했다.
이날 토론회에서 이상엽 한국환경정책 평가연구원은 ‘에너지전환정책, 폭염은 무엇을 남겼나?’를 주제로 발표했다.
이 연구원은 “이상기후가 아닌 일상의 문제로서 폭염을 이해하고 접근할 필요가 있다”고 진단하며 “서울의 폭염일수는 2001년부터 21010년까지 연평균 10일이었다. 현재 추세라면 2071년에는 73.4일이고 여름 일수가 121.8일에서 169.3일로 1년 중 절반이 여름일 것”으로 예상했다. 이어 “올해 폭염 원인은 지구 온난화 때문”이라며 “국내 1912년부터 2017년까지 연평균 기온 10년당 0.18도 상승했다”고 설명했다. 이에 “기후적응을 반영하는 에너지전환정책을 강화하면서 탈석탄과 재생에너지 확산을 위한 구체적인 이행 방안을 마련해야 한다”고 주장했다.
또한 이 의원은 가정용 전기요금 누진제 논란에 대해서도 입을 열었다.
이 의원은 “전력수요의 13% 수준으로 누진 효과가 미흡하다”며 “소득재분배 기능도 과거 시대 시각”이라고 비판했다. 이어 “저소득층은 별도의 에너지복지 정책이 필요하다”고 덧붙였다.
이날 토론회에 참석한 전문가들은 빈번해지는 이상기후로 합리적인 전기요금 마련이 시급하다고 목소리를 높였다.
박광수 에너지경제연구원 선임연구위원은 “올해 폭염으로 누진제에 대한 논란이 많고 주택용보다 산업용 전기요금이 낮다는 주장이 있으나 사실 심야 시간대의 산업용 요금은 낮지만 하루 중 전력 소비가 가장 많은 시간대의 요금은 높다”며 “주택용과 산업용 전기요금의 조정이 필요하지만 그 부분에 있어 더 깊이 바라보고 개선해야 한다”고 지적했다.
이창호 한국전기연구원 연구위원은 “누진제의 완화로 전력수요를 줄일 수 있는 것은 제한적이지만 요금 부담은 커서 국민 전력사용에 따른 과잉규제의 폐해가 발생한다”며 “중기적으로는 주택용 요금체계를 재정립하면서 장기적으로 실시간 요금 구조 구축 등 다양하고 체계적인 전기요금 구조를 갖춰야 한다”고 조언했다.
석광훈 녹색연합 전문위원은 “국내 주택용 전기요금이 OECD 국가 중 가장 싼 그룹에 속해 있고 이미 과거 누진제에서 대폭 완화된 상황임을 주지해야 한다”면서 “문제의 근본적인 해소를 위해서는 스마트 미터를 보급해 전력의 시간별․가치별 요금을 부과해야 한다”고 역설했다.
이근대 에너지경제연구원 선임연구위원은 “장기적으로 스마트미터 구축 이후 주택용을 포함한 전 소비자에게 게시별 요금제를 확대하는 방안을 검토해야 한다”며 “가격 신호에 기반한 합리적인 에너지 소비 유도를 위해 시간대별 가치를 반영한 동태적 요금제로 전환하는 것이 바람직하다”고 주장했다.
다른 전문가들은 균형 있고 장기적인 에너지전환 정책이 마련돼야 한다고 입을 모았다.
이창훈 한국환경정책·평가연구원 선임연구위원은 “에너지 사용량이 늘어나면 온실가스 배출량이 늘어나고 기후변화가 가속될 수밖에 없다”며 “국민들이 당장 더위를 이겨내는 것도 중요하지만 미래세대가 좋은 세상에서 살 수 있도록 우리 모두가 노력해야 한다”고 밝혔다.
김소희 기후변화센터 사무총장은 “정권이 바뀔 때마다 급격하게 요동치는 에너지 정책에서 기후적응을 반영한 저탄소, 친환경 에너지전환 정책으로 방향을 설정해야 한다”며 “특정 시대의 가치를 대변한 에너지 선택이 아닌 경제구조와 사회 시스템의 전환, 과학적 접근을 바탕으로 하는 에너지 정책이 필요하다”고 강조했다.
조성경 명지대학교 교수는 “에너지전환은 기존의 에너지 공급체계와 사회, 경제 시스템이 바뀌는 것이고 자연환경과 기후변화와 연결된다”라며 “또한 이 과정에서 결코 포기할 수 없는 것이 대한민국 스스로 전력을 필요한 만큼 필요한 때 생산하고 공급할 수 있는 에너지 주권을 확보하는 것”이라고 피력했다.
